허리 통증은 흔하게 발생하며 드물게는 암의 징후일 수 있다. 허리 통증과 관련된 암은 척추, 결장직장암 또는 난소암 등이 있다. 

미국립 보건원(National Institutes of Health)에 따르면 미국 인구의 약 80%가 일생 동안 요통을 겪는다고 보고했다. 일반적인 요통 원인에는 무거운 물건을 들어 올릴 때의 부상, 노화로 인한 척추 변화, 낙상이나 자동차 사고와 같은 부상 등이 있다.

암은 드물지만 일부 사람들에게 요통의 가능한 원인이 된다. 암과 관련된 요통은 등 자체의 암보다 주변 영역의 종양과 관련이 있을 가능성이 더 크다.

암과 관련된 증상의 종류 
암의 징후일 수 있는 요통은 일반적으로 다른 암 증상과 함께 발생한다. 때때로 암과 관련이 있을 때 다른 상태로 인한 것으로 이를 간과할 수 있다. 이러한 증상의 예는 다음과 같다.

① 움직임과 관련이 없는 것처럼 보이거나 움직임과 함께 악화되지 않는 요통
② 보통 밤이나 이른 아침에 발생하고 낮에 사라지거나 좋아지는 요통
③ 물리 치료 또는 다른 치료 후에도 지속되는 요통
④ 소변이나 대변의 혈액과 같은 배변 습관의 변화
⑤ 갑작스럽고 설명할 수 없는 체중 감소
⑥ 설명할 수 없는 피로
⑦ 팔이나 다리의 약점, 따끔거림 또는 마비

요통이 암을 나타내기 위해 심각할 필요는 없다. 심각도가 다양할 수 있다. 이러한 증상과 함께 암에 대한 개인 병력이 있는 경우에도 위험이 증가할 수 있다. 요통이 있고 암으로 인한 것이 걱정된다면 전반적인 증상을 고려하고 의사와 상담해 보라. 

허리 통증을 유발할 수 있는 암의 유형
척추와 그 주변의 여러 암 유형은 요통을 유발할 수 있다. 여기에는 다음이 포함된다.

① 척추 종양
척추 종양은 척추 뼈나 척수 주변의 보호막에서 자랄 수 있다. 척추는 암이 한 위치에서 시작하여 다른 위치로 퍼지는 골 전이의 일반적인 원인이다. 암에 걸린 사람의 30~70%가 척추로 전이되는 것으로 나타났다. 

② 폐암
폐암은 허리통증을 일으키는 가장 흔한 암 중 하나다. 폐종양이 척추를 눌러 허리의 신경 전달에 영향을 줄 수 있다. 폐암에 걸린 사람은 요통 외에 쉽게 피로감, 숨 가쁨, 피가 섞인 가래 등의 증상이 나타날 수 있다.

③ 유방암
요통은 드물지만 가능한 유방암 증상이다. 유방암은 일반적으로 등으로도 전이가 된다. 폐암과 마찬가지로 일부 유방암 종양은 척추로도 이동하는 신경을 압박할 수 있다. 이것이 허리통증을 유발한다. 

④ 위장관암
위암, 결장암, 직장암은 모두 요통을 유발할 수 있다. 이 통증은 암 부위에서 허리까지 방사된다. 이러한 유형의 암이 있는 사람은 갑작스러운 체중 감소 또는 대변에 피가 섞이는 등의 다른 증상이 있을 수 있다.

⑤ 혈액 및 조직
다발성 골수종, 림프종 및 흑색종과 같은 혈액 및 조직 암은 모두 요통을 유발할 수 있다.

⑥ 기타 암 유형
요통을 유발할 수 있는 다른 암 유형에는 난소암, 신장암, 갑상선암, 전립선암 등이 있다.

암과 요통 진단하기
의사는 잠재적인 요통 원인을 진단할 때 증상과 병력을 고려할 것이다. 암 병력이 있거나 암의 가족력이 있는 경우 의사에게 알리는 것이 요통의 원인을 찾는데 도움이 될 것이다. 암은 이미 암에 걸리지 않은 사람들에게 요통의 드문 원인이기 때문에 의사는 전체 암 정밀 검사를 하기 전에 다른 치료법을 추천할 수 있다.

그러나 물리 치료나 항염증제 후에도 통증이 지속되면 의사는 영상 검사와 혈액 검사를 지시할 수 있다. 이러한 검사는 요통을 유발하는 잠재적인 암 표지자가 있는지 확인하는 데 도움이 될 수 있다.

암으로 인한 요통 치료법은
암과 관련된 요통의 치료는 암의 종류와 암의 진행 정도에 따라 다르다. 예를 들어 때때로 의사는 종양 제거 수술을 권할 것이다. 다른 치료법에는 종양을 축소하기 위한 화학 요법 과 방사선이 포함될 수 있다. 의사는 통증 효과를 줄이는데 도움이 되는 진통제를 처방할 수도 있다. 근육 이완제는 또한 요통을 더욱 악화시킬 수 있는 근육 경련의 발생을 줄이는데 도움이 될 수 있다.

의사를 만나야 할 때
요통이 암일 수 있다고 우려되는 경우나 다음과 같은 경우 의사에게 진찰을 받아야 한다.

① 암 병력이 있을 때 
② 부상과 상관없는 허리 통증이 갑자기 시작됐을 때 
③ 움직임과 상관없는 허리 통증이 나타났을 때 
④ 덩어리와 같은 척추의 변형을 느끼거나 눈으로 확인 가능할 때 

가정 요법
암과 관련된 요통에 대한 재택 치료에는 다음이 포함될 수 있다.
① 10~15분 동안 천으로 덮인 아이스팩이나 온찜질을 하면 완화될 수 있다.
② 이부프로펜이나 나프록센과 같은 진통 효과가 있는 일반의약품을 복용하는 것이 도움이 될 수 있다. 복용 중인 다른 약을 방해하지 않는지 항상 먼저 의사와 상의하는 것이 중요하다. 
③ 부드러운 운동은 등 근육을 강하고 유연하게 유지하는데 도움이 될 수 있다. 부드러운 운동의 예로는 걷기와 스트레칭이 있다.