대부분의 사람들은 바이러스를 지독한 여름 감기를 일으키는 작은 원인으로 생각하기 쉽다. 하지만 코로나19, 사스 등 집단 발생이나 생명을 위협하는 바이러스를 접하면서 전보다 바이러스의 심각성을 느끼고 있다. 그런데, 일부 바이러스가 암을 유발할 수 있다면?

암과 관련된 바이러스에 감염됐다고 해서 반드시 암에 걸리는 것은 아니다. 그리고 애초에 바이러스에 감염되는 것을 예방하기 위해 백신 접종부터 생활 방식 변화 등 우리가 할 수 있는 일들이 있다.

미국 의료전문사이트인 웹엠디(WebMD)에서 보도한 암으로 이어질 수 있는 바이러스를 소개하고자 한다.

B형 간염 바이러스(HBV) 및 C형 간염 바이러스(HCV)

간염 바이러스는 때때로 간암으로 이어질 수 있는 간 감염을 일으킬 수 있다. 약물 주사에 사용되는 바늘을 공유하거나, 성관계를 갖거나, 오염된 혈액을 수혈받는 경우 이러한 바이러스에 감염된다.

병원에서는 간염 바이러스를 약물로 치료할 수 있다. 치료 몇 달 후에 C형 바이러스를 제거할 수 있는 경우가 많다. 약물로 B형 바이러스를 치료할 수는 없지만 간 손상 및 간암 발생 가능성을 낮출 수 있다.

B형은 예방하는 백신이 있지만 C형은 없다. B형 간염 바이러스 감염 가능성이 높은 사람은 예방접종을 받아야 한다. 여기에는 인간 면역결핍 바이러스(HIV) 감염자, 불법 약물 주사자, 의료 종사자가 포함된다.

카포시 육종 관련 헤르페스바이러스(KSHV)

이는 혈관 암인 카포시 육종과 두 가지 유형의 림프종을 유발할 수 있는 헤르페스 바이러스다. 장기 이식을 받았거나, 화학 요법을 받거나, 에이즈(AIDS)에 걸렸기 때문에 면역체계(세균에 대한 신체의 방어)가 약화된 경우 헤르페스바이러스로 인해 암에 걸릴 가능성이 더 높다.

바이러스는 성관계 중에 퍼질 수 있으므로 콘돔을 사용하고 성관계 파트너 수를 제한하면 바이러스 감염을 피할 수 있다. 또한 혈액과 타액을 통해 전파될 수도 있다.

메르켈 세포 폴리오마바이러스(MCV)

이는 피부를 감염시키는 흔한 바이러스다. 일반적으로 증상을 일으키거나 암으로 이어지지 않지만, 일부 사람들에게는 MCV가 메르켈 세포 암종 (Merkel cell carcinoma) 이라는 희귀한 피부암을 유발한다.

메르켈 세포 암종 및 기타 피부암을 예방하려면 야외에 나갈 때 SPF가 30 이상인 자외선 차단제를 사용하는 것이 중요하다.

인유두종바이러스(HPV)

인유두종바이러스는 200개 이상의 바이러스로 구성된 그룹으로, 그 중 적어도 12개는 암을 유발할 수 있다. HPV는 질 또는 항문 성교 및 구강 성교 중에 퍼질 수 있다.

이 바이러스는 종종 저절로 사라지며 건강상의 문제를 일으키지 않지만 일부 사람들은 계속 감염되어 있는 경우도 있다. 암을 유발하는 HPV에 감염된 경우 자궁경부암, 외음부암, 질암, 음경암, 항문암, 편도선암 또는 설암 등이 발생할 수 있다.

HPV 백신은 바이러스 감염을 예방할 수 있다. 미국 보건 당국은 이전에 예방접종을 받지 않은 경우 9~26세의 모든 사람에게 예방접종을 권장한다. 27~45세를 대상으로 FDA에서 승인한 백신이 있지만 이 백신이 귀하에게 적합한지 여부는 담당 의사와 상의해야 한다.

인간 면역결핍 바이러스 1형(HIV-1 또는 HIV)

이는 성관계와 감염된 바늘을 통해 퍼진다. 태아도 임신 중에 감염될 수 있으며, HIV에 감염된 산모가 모유 수유를 하면 아기에게 전염될 수 있다.

HIV에 감염된 사람은 면역 체계가 약해지고, 카포시 육종, 비호지킨 림프종,  자궁 경부암 등과 같은 암에 걸릴 가능성이 더 높다.

성관계 중에 콘돔을 사용하고 약물 주사에 사용되는 바늘을 공유하지 않으면 HIV 예방에 도움이 될 수 있다. 아직 확실한 치료법은 없지만 치료를 통해 HIV를 통제할 수 있다.

인간 T세포 림프친화성 바이러스 1형(HTLV-1)

이 바이러스는 백혈구의 일종인 T세포를 감염시켜 백혈병과 림프종을 유발할 수 있다. 이는  출산 중 또는 모유 수유를 통해 엄마에서 아이로,  감염된 사람들과 바늘을 공유,  장기 이식,  콘돔 없는 성관계 등을 포함하여 여러 가지 방법으로 확산된다.

바이러스에 감염된 사람 중 약 2%~5%가 성인 T세포 백혈병이나 기타 건강 질환에 걸린다. 어떤 사람들은 백혈병에 걸리고 다른 사람들은 그렇지 않은지에 대한 이유는 확실하지 않다. 증상과 발생 방식은 사람마다 다르다.

현재 HTLV-1에 대한 치료법은 없다. 하지만 정기적인 검진을 통해 암 발병 가능성을 낮출 수 있다. 바이러스 확산을 방지하려면 콘돔을 사용하고 성 파트너 수를 제한하는 것이 좋다. 감염된 여성의 경우 모유 수유를 해서는 안된다.

엡스타인-바 바이러스(EBV)

EBV는 흔한 바이러스다. 대부분의 사람들은 삶의 어느 시점에서 감염된다. 대부분의 경우 EBV에 걸린 사람들은 건강을 유지하고 증상이 없다. 다른 사람들에게는 EBV가 단핵구증과 바이러스성 수막염부터 폐렴까지 기타 더 심각한 상태를 유발할 수 있다.

EBV와 연관된 암으로는 버킷 림프종, 비인두암종(인두 상부의 암), 호지킨 림프종 및 비호 지킨 림프종, T세포 림프종, 이식 후 림프증식성 장애(백혈구가 너무 많음), 평활근 육종 (연조직의 암) 등이 있다.

바이러스에 감염된 사람과 키스 하거나 음료수, 음식 또는 개인 물품을 공유하지 않음으로써 EBV를 예방할 수 있다.

EBV에 걸렸을 경우 특별한 치료법은 없으나 수분을 충분히 섭취하고 휴식을 취하고 진통제 와 해열제를 복용하면 증상이 완화될 수 있다.